Согласно закону, «референдум РСФСР (всероссийский референдум) - всенародное голосование по наиболее важным вопросам государственной и общественной жизни Республики. Решения, принятые всероссийским референдумом, обладают высшей юридической силой, в каком-либо утверждении не нуждаются и обязательны для применения на всей территории РСФСР.
На всероссийский референдум не могут выноситься вопросы об изменении статуса и территориальной целостности субъектов Федерации, о налогах, бюджете, об амнистии, помиловании, чрезвычайных и срочных мерах по обеспечению общественного порядка, здоровья и безопасности населения».
Принятие закона о референдуме стало одним из важнейших инструментов защиты курса реформ и сохранения политической стабильности. В ситуации острого конфликта ветвей власти неоднократное использование механизма всенародного референдума позволяло снизить напряженность, не допустить неконтролируемой эскалации противостояния.
(см.: Закон РСФСР от 16 октября 1990 г. № 241-I «О референдуме РСФСР» // Ведомости СНД и ВС РСФСР. 1990. № 21. Ст. 230)