Конституционный Суд высказал свою правовую позицию по поводу «сложившегося противоречия» между принципом равноправия всех субъектов Российской Федерации и фактическим вхождением одних субъектов федерации в состав других.
По мнению Конституционного Суда, «вхождение автономного округа в состав края, области по смыслу ч. 4 ст. 66 Конституции Российской Федерации означает такое конституционно-правовое состояние, при котором автономный округ, будучи равноправным субъектом Российской Федерации, одновременно составляет часть другого субъекта Российской Федерации - края или области. Это состояние определяет особенности статуса как автономного округа, так и края, области, в состав которых он входит. Их взаимоотношения отличаются от их отношений с другими субъектами Российской Федерации: «вхождение» предопределяет обязанность органов государственной власти обоих равноправных субъектов Российской Федерации обеспечивать сохранение территориальной целостности и единства в интересах населения края, области».
Конституционный Суд подчеркнул, что край, область, автономный округ как самостоятельные и равноправные субъекты Российской Федерации обладают всей полнотой государственной власти, а полномочия органов государственной власти края или области «распространяются на территорию автономных округов в случаях и в пределах, предусмотренных федеральным законом, уставами соответствующих субъектов Российской Федерации и договором между их органами государственной власти», «перераспределение полномочий между органами государственной власти области (края) и автономного округа осуществляется по согласованию между ними».
(см.: Постановление Конституционного Суда Российской Федерации от 14 июля 1997 г. № 12-П «По делу о толковании содержащегося в части 4 статьи 66 Конституции Российской Федерации положения о вхождении автономного округа в состав края, области» // СЗ РФ. 1997. № 29. Ст. 3581).